第319章 番外：昔我往矣

儿童相见不相识，笑问客从何处来。

赵延玉没想到，自己也会有这样的感受。

前些时日，明州老家来信，说她母父的坟墓已重新修缮完毕，请她得空回乡祭奠。赵延玉随即向朝廷告了假，启程返乡。

回到明州城里，眼前的景物依旧那般熟悉。马车驶入城门时，一群在街边追逐嬉戏的孩童听见辚辚的车马声，好奇地围了上来。一个胆子稍大的小女孩往前迈了半步，脆生生地问了一句：“贵人是从何处来的？”

赵延玉掀开车帘，低头看着那个小女孩，微微一笑。

抵达明州的当日，赵延玉稍作休整，次日一早便前往墓地祭奠。墓地在城郊的一座小山上，周围松柏苍翠，环境清幽。坟墓果然修缮一新，墓碑重新立过，显得十分庄重。

赵延玉没有让随从代劳，亲自卷起衣袖，清除坟头的杂草，一捧一捧地培上新土，又将祭台周围的碎石捡拾干净，用湿布将墓碑仔细擦拭了一遍。

做完这些，她退后半步，整了整衣冠，然后跪在墓前，点燃香烛，将酒盏双手举过头顶，缓缓洒在地上，随即磕了三个头。山风吹动松枝，发出低沉的簌簌声。

祭奠完毕后，赵延玉按照规矩前往赵氏祠堂。

赵延玉母父早逝，也没什么近亲，但还有一些远房族亲。听闻赵相回乡省墓的消息，许多族亲但凡走得动的，都赶来了，将祠堂前的空地挤得满满当当。

最前面的是几位族中尊长，由老族长赵崇义领着，赵崇义已经八十有余，发丝尽白，背也驼了，但精神矍铄，今日特意换上了一身礼服，手中拄着一根枣木拐杖，站在那里，神情庄严中带着几分激动。

她们身后是族中有功名在身者，举人、秀才、监生，乃至在邻近州县担任小官吏的族人，也都穿了官服或公服，整齐列队。

再往后，是那些务农或经商的族人，虽无官身，也换上了过年才舍得穿的新衣，远远地作揖行礼。

祠堂内堂的屏风后面，隐约能看到族中男眷的身影，他们被允许在那里短暂地看一眼这位名动天下的本家贵人，也算是沾一沾福气。

赵延玉在祠堂门口下了马车，她今日里面穿了一件紫绫嵌金线暗纹料子的衫子，外面则是一件孔雀蓝大袖衫，绣着莲花祥云的图案。虽未佩戴全套仪仗，但通身的气度已足以让在场所有人屏息。

老族长赵崇义迎上前来：“老身率明州赵氏阖族，恭迎赵相回乡省墓！”族人们齐齐躬身行礼。

赵延玉双手扶住老族长的胳膊，将她托了起来，温声道：“族长不必多礼。延玉此来，是为祭奠先人，亦是归家省亲。诸位族亲，都请免礼。”

族人们纷纷直起身来，目光汇聚在她身上，带着敬畏、好奇，以及一丝难以掩饰的骄傲。

老族长引着赵延玉进入祠堂，在历代祖先的牌位前上了香。

香烟袅袅中，老族长站在一旁，代表全族致了欢迎词。

“吾族百年，耕读传家，虽出过几位举人、几位知县，却从未有如赵相这般位极人臣、名动天下者。赵相光耀祖茔，使我明州赵氏之名，传于四海。此乃阖族之荣，亦足慰列祖列宗在天之灵。”

赵延玉微微垂首，只是轻轻说了一句：“延玉愧不敢当。”

上香礼毕，老族长又捧出一部厚重的族谱，双手呈到赵延玉面前：“请相君过目。”

赵延玉接过来，缓缓翻开，一页一页地看了过去。她看到了母父的名字，下面还用小字注着朝廷封赠的衔位。

然后翻到了自己所在的那一页。她本以为，自己在族谱中不过是世系中多几行字，记个名讳、生年、官职便罢了。

然而，当她翻开那一页时，却不由得顿住了。赵家在谱中为她单开了一页。整整一页，只属于她一个人。

上面详细记录了她的履历，哪一年中的进士，历任哪些官职，得过皇帝的哪些诰命敕封，每一项都清清楚楚。旁边还附有一幅画像和赞文。

这是对显贵的特殊礼遇，也是赵家对赵延玉的讨好。

把她的名字牢牢刻在族谱里，就等于把她的名望永远绑定在明州赵氏这块招牌上。明州赵氏会因为她名声远扬。往后哪怕她不再过问族中事务，赵氏依然是“丞相故里”。

赵延玉看透了这层，但也没有多说什么。名望这东西，既然已经落在了身上，就不可能完全只属于自己。

只是赵延玉脑海中忽然浮现过一个画面。那是原身的记忆。原身当年在族里的处境并不怎么样。

有一年清明，下着濛濛细雨，她跟着母亲来祠堂参加祭祖。主支的几个姐妹挤在伞下，有说有笑，伞面宽大，将她们遮得严严实实。而她和母亲站在最外围，没有伞，雨水顺着领口流进脖子里，凉得她直缩脖子。母亲把她往自己怀里拢了拢，用衣袖替她挡住了雨丝。

如今她站在最前面，想必没有人敢让她淋雨。

一个原本在族谱里可能只占几个小字、在祠堂里连摆祭品的资格都要往后排的人，最后却成了整个家族最耀眼的存在。

真是三十年河东，三十年河西。

之后，老族长开始为她一一引见族人。

几位远房族祖，都已年迈，有的拄着拐杖，有的由儿孙搀扶着，颤巍巍地来见她。

其中一位最年长的，已经九十有余，耳聋眼花，几乎无法从床上起身，却还是坚持要来。

她被曾孙女搀到赵延玉面前，浑浊的眼睛费力地辨认了好一会儿，才颤声问道：“这、这就是……咱们家那位宰相大人？”

得到肯定的答复后，老人咧开嘴笑了，满脸皱纹皆堆在一起，连连点头：“好，好……好啊……”

赵延玉亲自赐座，又问她们的年岁、身体，嘱咐随从取来布帛和银两，分赠给这些年迈的族亲，说是晚辈的一点心意。

几位老人接过赏赐，激动得连连道谢，甚至有人抹起了眼泪。周围族人看在眼里，纷纷点头。赵相虽位高权重，却不摆什么架子，对族中长辈礼数周到，这是孝道，也是仁厚。赡宗族的美谈，便这样传了出去。

接着，老族长又引来了族学的蒙师。

蒙师身后跟着十几个大大小小的孩子，从七八岁到十三四岁不等，都收拾得干净整洁。孩子们由蒙师领着，恭恭敬敬地向赵延玉行了礼。她们大约是事先被反复叮嘱过的，一个个绷着小脸，站得笔直，像是被点了穴道一般。

老族长在一旁介绍道：“这些都是族中在读书的小辈，听闻赵相回乡，特地来拜见。赵相重文兴学，天下皆知，若能得赵相一言点拨，便是这些孩子莫大的福分了。”

她说着，又特意推出几个模样出挑、落落大方的孩子，让她们上前来，请赵延玉考校课业。

赵延玉问了几个问题，那几个孩子答得都不错，显然在课业上是下了功夫的。

赵延玉点了点头，赞了几句，又嘱咐蒙师好生教导。

老族长在一旁看着，眼中闪过一丝期待，几次欲言又止，似乎在寻找一个合适的时机开口。

赵延玉注意到了她的神情，也猜到了她的心思——她目前还没有孩子，族长是想让她在这些孩子里挑一个或两个，收了做嗣子。这样一来，赵延玉这一支便有了继承人，而赵氏也与她有了更紧密的联系，日后荣华富贵便有了长久的保障。

这件事情，对赵延玉来说，有好处，也有坏处。

好处是，与宗族的联系会更加紧密，日后也有人继承家业。宗族人多力量大，万一将来这几个孩子里有几个出挑的，也能延续荣光，互相帮扶。

坏处是，世家之弊，往往在于倚势横行。她如今权势太盛，若是因为自己的缘故，让这些亲戚在地方上嚣张跋扈、欺压百姓，那不仅会败坏她的名声，更可能牵连到她自己。

她沉默了片刻，然后端起茶盏，抿了一口，仿佛没有听懂族长话中的暗示，自然而然地转换了话题：“族中的学舍，可有需要修缮之处？我此次回乡，也带了一笔款项，可用于资助族学。孩子们读书不易，能多添几本书、几张桌椅，也是好的。”

老族长的话被轻轻挡了回去，她愣了愣，随即顺着赵延玉的话头接了下去，“有劳大人挂念……学舍确实有些老旧了，屋顶有几处漏雨，桌椅也坏了不少……”收嗣子这件事，便这么不着痕迹地揭了过去。

总而言之，赵延玉对这些人的态度，不算疏远也不亲近，该见的见，该赐的赐，但绝不把松口将族人引入朝堂、也不替她们谋缺说情。

然而，这种冷淡，反而让赵延玉的名声更加响亮了。

无论是明州当地还是京城朝中，众人谈及此事，都不禁赞叹。这位赵相，果然是个不徇私、不拉帮的清正人物。能做到这个位置，靠的是真本事，而不是家族势力。这才是真正的栋梁之臣。

……

夜晚，赵延玉没有选择住到当地官员殷勤准备好的行辕，而是回了自己明州城里的老宅子——赵延玉在明州最初住的那处房子。

这处房子因为一直有派人打理修缮，保持得很好很干净。

但赵延玉重新踏进去的第一个感受就是，小小的，旧旧的。感觉屋子里的每一件东西都比记忆中缩小了一圈似的。

连卧房都只有两间，还把其中一间改做了赵延玉的书房，那时候宋檀章和自己只能挤在一间卧房里一起睡觉。

她忍不住脱口而出感慨道：“那时候我怎么没觉得这房子这么小呢！”

宋檀章笑道：“妻主如今住惯了大房子，自然会觉得这地方狭小了。”

他素净柔和的脸上，带着那么怀念而温柔的神色。

他左瞧瞧右看看，仿佛对这里的一切老物件都爱不释手。

他拿起桌上一个旧茶壶，翻来覆去地看了看，又放回去；他打开衣柜的门，探头看了看里面空荡荡的隔层；他甚至蹲下身，摸了摸墙角那张书案桌腿上的刻痕。

他还问赵延玉这个可不可以带走，那个可不可以带走。

赵延玉通通都答应了：“好，带走。”“好，也带走。”

宋檀章又指了指窗台上那只巴掌大的粗陶小罐，赵延玉忍不住笑了：“你这是要把整个老宅都搬空啊。”

“都是念想……”

两人正说着话，院门外传来一阵脚步声，却是邻居李大娘，和她的男儿李五儿来了。

李大娘踌躇着，没敢立刻进来，待到赵延玉看过来，她才踏进了门槛，一进来就要整理衣服，和李五儿一起跪拜行礼。

赵延玉和宋檀章连忙把两人搀扶了起来。

“大娘，使不得。”

“赵……大人……”李大娘眼中满是激动。

赵延玉笑了笑，“大娘，你还是叫我小官人吧。听也听习惯了。”

李大娘愣了一下，随即眼眶便红了：“欸……小官人……”

“真不敢相信，您居然还回来这里暂住了！我、我方才听巷口的刘婶说看见您家的灯亮了，我还不敢相信……我说怎么会呢，赵大人如今是什么身份的人，怎么会回这老宅子来住……”

李五儿站在母亲身旁，目光却一直落在赵延玉身上。他看着赵延玉，也是欲说还休，只觉得这么多年过去了，赵延玉分毫未变，还是那样光辉动人，和颜善笑，而自己却已经嫁做人夫，眼角添了细纹，面颊比从前圆润丰腴了些，手上有了做活留下的厚厚茧子，是明日黄花了。

赵延玉对李大娘温声道：“物离乡贵，人离乡贱。到底还是家里好。离开这么多年，我一直想着这里的人呢。”

李大娘听了这话，更是热泪盈眶。

“小官人这话说的……我们这些人，有什么好想的……”

她用力握了握赵延玉的手，又觉得自己的手粗粝，怕硌着对方，连忙松开了些，却又不舍得完全放开，就那么半握半放着。

李五儿轻轻抚了抚母亲的背，安慰了几句，然后对赵延玉和宋檀章道：“赵官人，宋哥哥，我们家已经做好了饭，都是些家常菜，如果不慊弃的话，就请过来一起吃顿便饭吧。”

赵延玉很高兴地就答应了。

李大娘家堂屋正中，饭桌上已经摆满了菜。

一碟香酱瓜茄，一瓯炖鸽子，黄韭乳饼，醋烧白菜，火熏肉，红烧鲥鱼，一碗辣肚儿羹，一盘咸鸭蛋，还有一坛桂花酒。

李大娘很紧张，双手在膝盖上反复地搓着，时不时偷偷看一眼赵延玉的表情，“只怕小官人如今吃不惯这些粗茶淡饭……”

赵延玉道：“从小吃的就是这些，有什么吃不惯的。”她很给面子，吃了很多，甚至还回了好几碗。

李大娘笑得嘴都合不拢了：“好吃就多吃些！”

“这个你小时候最爱吃了……”

“尝尝这个，我新学的做法……”

吃饭间，赵延玉还问起李大娘家这些年的情况。李大娘一五一十地说了起来。她这些年过得都很好，身子骨还算硬朗，没什么大病。李五儿也嫁了人，妻主是个老实本分的货娘，虽然不算什么大户人家，但待人诚恳，小两口日子过得和和美美，她也了却了一桩心事。

李大娘还道：“小官人，您还记得您当年写的那本《舌尖上的大月》不？就是那本写各地吃食的书。”

“那本书里头，您提到了咱们明州的咸鸭蛋。说咱们明州的咸鸭蛋，蛋黄流油，蛋白细嫩，是一等一的佳品。这话一传出去，天南海北的人都来找我买咸鸭蛋，就没停下来过！我索性就开了个鸭蛋铺子，专门卖咸鸭蛋。这些年生意一直不错，托您的福，日子比从前宽裕多了。”

“那就好。”赵延玉笑了，端起酒杯，敬了李大娘一杯，“鸭蛋铺的生意好，那也是因为大娘的咸鸭蛋确实好吃……”

“小官人还是这么会说话……”李大娘被她这番话哄得连连摆手，端起酒杯一饮而尽，脸上的笑意怎么都止不住。

李五儿坐在一旁，目光在赵延玉和宋檀章之间来回游移了几次，最终还是落在了宋檀章身上，忽然开口道：“我真羡慕宋哥哥。宋哥哥真是好福气。这么多年过去，赵官人对你也未见半分腻烦。她在京城娶了那么多新人，也没把旧人抛到脑后，至今仍带在身边。可见赵官人是个长情人。”

他这话说的虽是事实，但话里话外带着一点若有若无的酸意。

李大娘瞥了自家男儿一眼：“五儿，你说的这是什么话。”

李五儿垂下眼睫，不再说话了。

宋檀章神色也有些讪讪的，不知该如何接话，只是端起酒杯抿了一口，指尖在杯壁上轻轻摩挲着。

就在这时，赵延玉在桌下，用力地握住了宋檀章那只空闲的手，冲他扬唇一笑。

“檀章待我这么好，我自当岁岁如初。”

闻言，宋檀章那双温软的眼睛变得更加湿润，像含着两汪水。两人相视一笑。

饭后，李大娘母男恭恭敬敬地将赵延玉和宋檀章送到巷口。两人并肩走了回去。

回到老宅，宋檀章先去铺床。他从带来的箱笼里取出一床野鸭绒填的羽纱被。正是宋檀章亲手做的，又轻又暖和。他怕赵延玉睡不惯这老宅简薄的床铺，特意带了这床被子来。他将被子在床上铺好，又仔细抚平了褶皱，拍了拍枕芯，让它蓬松起来。

赵延玉仰倒在榻上，在那床柔软的被面上蹭了又蹭。哪里还有二话，只觉一股滚烫的热蜜流过心口。

她忽然扑了过去，扯起被子，将宋檀章整个人都裹了进去，然后连人带被一起抱住，声音含笑：“好檀章，我们睡觉！”

宋檀章被她裹在被子里，只露出一张脸，头发也被蹭乱了，却也不挣扎，只是笑着任她抱着，轻声应道：“好，睡觉。”

两人相拥而眠。

这张窄小的旧床，比世上任何一张铺满锦缎的床榻都要舒适安稳。

宋檀章从没有像现在这么幸福过。

他从来没有像此刻这样，对幸福有过这么清晰的概念。

和赵延玉在一起很好，和她一起吃饭，一起说话，听着她的笑声很好，看她的睡颜也很好……

感情如此浓烈清晰地浮上他的心尖。像潮水漫过沙滩，一点一点地、不可阻挡地浸透了他的整个心房。

他心里爱赵延玉。已经爱了很久很久了。

这爱令他觉得自己像一只围着花打转的蜂，不知疲倦不愿离去，又像一只鸟终于找到了一个最温暖的巢穴。

他的心不必再漂泊无依，它可以落下来，落在这个人的怀中，一生一世地依偎着她，只为了她而跳动。


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